Al març del 2020, en plena efervescència tecnològica i amb una creixent preocupació per la vulnerabilitat dels sistemes de navegació per satèl·lit, la Força Aèria dels Estats Units va dur a terme una prova decisiva a Califòrnia.
L’objectiu era avaluar un sistema de navegació alternatiu capaç de prescindir del GPS, un recurs que, tot i ser fonamental per a la vida moderna, des de l’aviació fins als telèfons intel·ligents, és altament susceptible a interferències i atacs. El nou sistema, va aconseguir guiar un avió durant més de 100 quilòmetres amb una precisió de pocs metres, basant-se únicament en senyals provinents de la telefonia mòbil.
Aquesta fita tecnològica, recollida posteriorment en un estudi publicat per l’IEEE, representa un punt d’inflexió en la recerca de sistemes de navegació més resilients. En escenaris on el GPS es veu compromès ja sigui per interferències naturals com les erupcions solars, o per accions deliberades com el jamming i el spoofing, aquest nou sistema ofereix una alternativa viable. Les interrupcions del GPS, de fet, s’han convertit en una amenaça cada cop més habitual, amb un augment notable d’incidents reportats durant el 2024, especialment a les regions bàltiques i mediterrànies, on diversos avions van informar d’anomalies greus en la navegació.
La clau del sistema radica en l’ús d’una tècnica coneguda com a localització i mapatge simultanis per ràdio, o radio SLAM (Simultaneous Localization and Mapping). Aquesta tecnologia analitza diversos paràmetres dels senyals de telefonia mòbil, com el codi dels senyals, les fases portadores i l’efecte Doppler, per calcular la posició d’un objecte en moviment, com un avió, sense necessitat de dependre del GNSS (Global Navigation Satellite System). Al mateix temps, el sistema és capaç de cartografiar les posicions de les estacions base de telefonia, fins i tot quan les seves ubicacions exactes són desconegudes. Això li permet construir un mapa dinàmic del seu entorn radioelèctric i situar-s’hi amb sorprenent precisió.
Gràcies, al disseny d'un receptor altament sensible, capaç de captar més de cent senyals de telèfons mòbils a gran altitud, una xifra que suposa una millora substancial respecte a la generació anterior de sistemes de navegació alternatius. Durant les proves, l’avió va realitzar diverses maniobres per comprovar la robustesa de la tecnologia, i els resultats van confirmar la seva fiabilitat. Tot i que, de moment, les dades dels vols es van processar després de l’operació, els esforços actuals del grup d’investigació se centren a desenvolupar capacitats d’anàlisi en temps real, amb l’objectiu que el sistema pugui operar autònomament en condicions reals.
Si aquests avenços arriben a consolidar-se, podrien redefinir el futur de la navegació aèria i terrestre. En un món cada cop més interconnectat però també més exposat a riscos tecnològics, la possibilitat de disposar d’un sistema capaç de mantenir la navegació activa fins i tot davant la caiguda del GPS és una garantia de seguretat i continuïtat. La recerca no només demostra l’enorme potencial dels senyals de telefonia mòbil com a eina de navegació, sinó que també assenyala un camí cap a un ecosistema més robust, on la dependència dels satèl·lits no sigui un punt feble, sinó una opció entre diverses. Aquesta innovació obre la porta a un futur on la navegació no es vegi mai més interrompuda per una tempesta solar o un atac electrònic, sinó sostinguda per la pròpia infraestructura de comunicacions que ja cobreix el planeta..
Ramon Gallart