Innovadora generació hidroelèctrica.

L’energia hidroelèctrica proporciona una alternativa als combustibles fòssils, però no tots els mètodes de generació són igualment ecològics o econòmicament viables.

La solució clàssica consisteix en construir una presa de formigó i ubicar-hi una central hidroelèctrica, però hi ha tota mena de problemes associats. Hi ha un elevat cost per construir una presa, però també hi ha un enorme impacte ambiental. Limita la migració dels peixos, canvia la topologia del riu i afecta tot el sistema ecològic que l'envolta.

Sestà investigant una solució diferent de les energies renovables: aprofitar la potència dels cabals naturals dels rius i convertir-la en electricitat mitjançant l’ús de la tecnologia de turbines bio-inspirades d’aliscafo. El innovador plantejament té el potencial d’ampliar l’accés a fonts d’energia més netes i rendibles, especialment per a les comunitats rurals

Els hidroalis,  són fulles submarines que es mouen amunt i avall amb el flux d’aigua. El moviment imita l’acció de l’aleta de cua dels peixos i cetacis (balenes, dofins, etc.) o les aletes d’un submarinista. Per això, s'està dissenyant un sistema que converteix mecànicament aquesta oscil·lació en un moviment rotatiu que alimenta un generador convertint el flux del riu en electricitat.

Hi ha una gran quantitat de recursos disponibles a partir del cabal constant del riu. Els rius són gairebé a prop de totes les ciutats dels països  de tot el món. Cal un sistema amb una petjada ecològica molt menor i una petjada de costos molt menor que les tecnologies més antigues.

L' energia hidrocinètica és un recurs renovable abundant que pot augmentar la resistència de la xarxa i reduir la vulnerabilitat d'aquesta infraestructura, però actualment és una opció prohibitiva pel que fa als costos en comparació amb altres fonts generadores d'energia. Per això, s'abordarà aquesta barrera dissenyant sistemes nous i eficients que utilitzin els recursos de les marees, els rius i oceans  per desenvolupar oportunitats de generació d'energia econòmicament viables.

Per això i durant tres anys, es dissenyaran components individuals que, si tenen èxit, es combinaran per crear una turbina econòmica fluvial oscil·lant i respectuosa amb el medi ambient. El repte serà assegurar-se que tots els components estiguin integrats correctament.

S'espera minimitzar les alteracions de l’ecosistema del riu creant una turbina de riu oscil·lant que es mogui verticalment a un ritme més lent en comparació amb les actuals turbines de rotatives. Els sensors del sistema, permetran adaptar-se als canvis naturals de la profunditat del riu i mantenir una producció d’energia constant que esdevé un avantatges que té l’energia hidro-cinètica respecte a altres tipus de renovables, com l’eòlica o la solar, pel que fa a la fiabilitat i l’accessibilitat.

Hi ha dies en què no fa Sol ni vent. Els rius, generalment flueixen. Aquesta tecnologia proporcionarà energia a les comunitats més rurals que d'una altra manera no poden aprofitar altres energies solars i eòliques a causa de la manca d'infraestructures o de les diferents condicions climàtiques.

Font: PC Rossin College of Engineering and Applied Science de Lehigh