Sorprenent història del VE.

Sovint es diu que els vehicles elèctrics són el futur. Tota una sèrie de fabricants d'automòbils i nacions tenen plans per electrificar el transport.

El fabricant nord-americà de vehicles més gran, General Motors, diu que eliminarà els vehicles de combustibles fòssils el 2035. Noruega s'ha fixat com a objectiu acabar amb les vendes de cotxes nous de gasolina i dièsel el 2025, el Regne Unit el 2030 i França el 2040.

A Austràlia, només al voltant del 2% dels cotxes nous venuts avui són elèctrics. El model del govern federal el 2021 va predir un salt al 90% de la flota de vehicles el 2050 .

El nou govern federal ha posat fermament els vehicles elèctrics a l'agenda. El ministre d'Indústria, Chris Bowen, ho va fer en un discurs a la EV Summit el 19 d'agost. Tal com ha declarat la consultora global McKinsey and Co , "el futur de l'automoció és elèctric".

El que sovint es passa per alt és que els vehicles elèctrics tenen una història i un futur. Si es mira enrere, es pot veure que no són un somni futurista sinó una opció de transport de llarg termini.

Aquesta història també trenca les barreres a les que s'enfronten els vehicles elèctrics i que estan superant constantment. Es tracta d'una història problemàtica lligada durant tant de temps a la combustió interna.

Els vehicles elèctrics han existit des que es va iniciar la fabricació d'automòbils. Robert Davidson va construir el primer vehicle elèctric pràctic —un camió de 16 peus (4,9 metres) impulsat per motors electromagnètics— a Escòcia el 1837. Això va ser dècades abans que s'inventés el motor de combustió interna.

Ja l'any 1881, a París els autobusos que funcionaven amb piles els quals, aviat van ser adoptats en altres ciutats , com Berlín, Londres i Nova York.

A finals del segle XIX i principis del XX, els fabricants de cotxes elèctrics van competir cara a cara amb els seus rivals dels combustibles fòssils que llavors eren emergents. A partir de 1914, per exemple, la Detroit Taxicab and Transfer Company va construir i va dirigir una flota de prop de 100 taxis elèctrics. Això no era estrany. Un article del New York Times va explicar: "A principis del segle XX, els cotxes elèctrics eren tranquils, suaus i lliures de contaminació eren habituals als carrers de les principals ciutats nord-americanes".

Fabricat per la Anderson Carriage Company, el Detroit Electric va ser un model principal a finals de 1910 i principis de 1920. En una època en què els cotxes de gasolina feien pudor, els cotxes elèctrics eren populars entre les dones. Fins i tot l'esposa d'Henry Ford, Clara, va conduir un cotxe elèctric fins al 1930 perquè no li agradava el soroll i els fums del Ford Model T.

Tot i que el motor de combustió interna va guanyar progressivament, en part a causa de la gamma limitada de vehicles elèctrics, les empreses poc conegudes en la fabricació de cotxes elèctrics van continuar. Tal com ha escrit l'autor Tom Standage al seu llibre, A Brief History of Motion, aquests vehicles tenen una "història perduda" que és important explorar.

Després de la segona guerra mundial, va sorgir una nova generació de vehicles elèctrics. La majoria eren versions modificades de cotxes de combustible fòssil. Inclouen el Henney Kilowatt de 1959, que utilitzava un xassís i una carrosseria Renault Dauphine, i el Lectric Leopard de 1979–80, fabricat per la US Electricar Corporation, basat en un Renault 5.

Un dels més populars va ser el Citicar, construït entre 1974 i 1976 per la Sebring-Vanguard Company a Florida. Amb seu a Massachusetts, Solectria va fer més tard la Solectria Force, derivada d'un GM Geo.

Tot i que els cotxes de gasolina van continuar dominant, l'augment del cotxe elèctric va perdurar durant dècades. Als Estats Units, l'escriptor d'automoció David Ash va veure els cotxes elèctrics com el futur ja el 1967. "En un dia clar, veuràs el cotxe elèctric", va escriure , i va assenyalar que oferia una solució a l'augment de la contaminació de l'aire i la dependència al petroli estranger dels Estats Units

Aleshores, el Congrés dels Estats Units va aprovar la Llei de vehicles elèctrics i híbrids de 1976 amb l'objectiu de desenvolupar vehicles que no depenguessin del petroli estranger.

A finals de la dècada de 1980, GM va desenvolupar el pioner Impact (o EV1). Finalment, l'EV1 es va deixar de produir arran d'un lobby de la indústria. El 2021, però, Automotive News va declarar que l'EV1 havia "plantat la llavor per a l'adopció de la indústria dels vehicles elèctrics d'avui".

Els primers vehicles elèctrics tenien una autonomia limitada. Això, era un gran inconvenient en països grans com Austràlia i els EUA. El gran avenç va arribar ja als anys noranta, quan van sorgir les bateries recarregables d'ions de liti. Fa gairebé 20 anys, es va fundar Tesla per aprofitar aquesta tecnologia.

Entre el 2008 i el 2020, el preu de les bateries va baixar un 80%, fins als 20.000 US$. Això va convertir els vehicles elèctrics en una alternativa viable als cotxes que funcionen amb combustibles fòssils, sobretot si les polítiques governamentals animaven els consumidors a fer el canvi. Als mercats on s'apliquen aquestes polítiques, s'estan fent ràpids progressos.

Avui sembla que per fi, ha arribat l'hora del cotxe elèctric. En una era de canvi climàtic, l'enduriment de les normatives dirigides al motor de combustió interna està produint un canvi real. El 2021, els vehicles de carretera van produir el 17% de les emissions mundials de diòxid de carboni. Tal com va declarar un editorial del New York Times del 2017 : "Simplement, no hi ha una manera creïble d'abordar el canvi climàtic sense canviar la manera com anem d'aquí a allà […]".

Les credencials ambientals del vehicle elèctric, observades pels consumidors a principis del segle XX i principis del XXI, estan superant el domini centenari del cotxe alimentat amb combustibles fòssils. En lloc de ser nous, els cotxes elèctrics han jugat —i ara estan guanyant— el joc és llarg.

Font: The Conversation