En un planeta que aspira a ser neutre en carboni, les centrals elèctriques de carbó que abans erens incondicionalment necessàries, actualment són un anacronisme.
És cert que, en bona part del món en desenvolupament, continua creixent la capacitat de les centrals de carbó. Però a tot el món, augmenten les pressions polítiques i financeres per prescindir per complert d'aquesta tecnología. Als Estats Units, la quota del carbó en la generació d'electricitat ha caigut en picat des del seu màxim de principis dels anys 2000. Es preveu que el 28 % de les plantes de carbó dels EUA es tanquin pel 2035.
A mesura que es tanquen les centrals de carbó, queden els seus edificis buits amb impacte sobre la pèrdua dels llocs de treball. Alguns analistes han proposat una solució que passa per convertir les velles centrals de carbó en centrals nuclears.
El 13 de setembre del 2022, el Departament d'Energia dels Estats Units (DOE) va publicar un informe que suggeria que, en teoria, més de 300 centrals elèctriques de carbó, es podrien convertir a nuclears.
Els defensors d'aquesta conversió, diuen que el procés té beneficis per a tots els implicats. Els operadors de les plantes podrien estalviar costos, amb línies de transport, les torres de refrigeració, els edificis d'oficines i les carreteres fetes. Les comunitats que abans depenien dels llocs de treball de les centrals de carbó, ara podrien mantenir llocs de treball i una qualitat de l'aire molt millor.
Els analistes del DOE van examinar 349 instal·lacions de centrals de carbó que estan fora de servei i 273 les quals, encara estan en funcionament als Estats Units que podrien, albergar reactors nuclears.
Tanmateix, no totes aquestes plantes de carbó són perfectes. La majoria de les centrals nuclears d'avui són grans reactors d'aigua lleugera, amb capacitats molt superiors a 1 GW, una mica més que les centrals de carbó. Els grans reactors necessiten fonts d'aigua consistents per refredar, cosa que no totes les antigues centrals de carbó poden disposar. Els analistes del DOE van reduir a només 35 emplaçaments de centrals de carbó tancades i a 96 centrals que estan en funcionament les quals, podrien albergar un gran reactor nuclear.
Però en el futur, no tots els reactors poden ser tan grans. Els diferents dissenys de reactors modulars petits podrien oferir uns quants centenars de MW. Depenent del disseny, es podrien refredar amb menys aigua o fins i tot amb aire natural, cosa que fa que siguin molt més viables. Amb aquesta hipòtesi es van identificar 125 centrals de carbó n funcionament i 190 centrals tancades que podrien albergar aquests reactors tan petits.
No serà fàcil. Als Estats Units, qualsevol nou reactor requereix de l'aprovació de la Comissió Federal de Regulació Nuclear (NRC), un procés que pot trigar fins a cinc anys i això, podria significar augmentar els costos en un sector que s'enfronta a l'augment dels preus.
Una altre repte que cal abordar són les normatives de la NRC, tant per a la contaminació atmosfèrica com per a la quantitat de material radioactiu que podria alliberar un reactor, estàndards que són molt més estrictes que els de les plantes de carbó.
Font: IEEE Spectrum (Rahul Rao)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada