Estels Com a Aerogeneradors.

Una petita turbina eòlica sol ocupar menys superfície terrestre per cada MWh generat en comparació amb gairebé qualsevol altra font d'energia.

No obstant això, en certs casos, la combinació d'un aerogenerador amb la seva torre pot resultar excessivament voluminosa i afectar l'ús eficient del terreny. En aquest context, l'energia eòlica aerotransportada (AWE) vol posicionar-se com una alternativa innovadora, que planteja una solució més flexible i eficient: substituir la tradicional turbina eòlica per un estel ancorat mitjançant un cable. Aquesta nova tecnologia no només és més maniobrable que les turbines convencionals, sinó que també pot generar energia de manera més constant i amb un ús més reduït del terreny per MWh en comparació amb altres fonts energètiques, tot i que en ocasions, la combinació d'un aerogenerador i la seva torre pot resultar desmesuradament voluminosa.

Kitepower és una empresa holandesa que treballa per portar al mercat les tecnologies AWE, amb l'objectiu de proporcionar una solució eficient per a la generació d'energia renovable en ubicacions remotes o en situacions on les turbines tradicionals no siguin viables. La companyia ha desenvolupat un sistema anomenat Hawk, amb una capacitat de 40 kW. Lluny de competir en capacitat amb les turbines eòliques tradicionals, Kitepower espera que el Hawk pugui subministrar energia elèctrica a llocs on es pugui substituir l'ús de generadors dièsel, com en microxarxes temporals o ubicacions remotes que no disposen d'una xarxa de distribució elèctrica.

Diagrama que mostra el sistema Kitepower, un generador dièsel, una matriu solar fotovoltaica, inversors solars i una comunitat. Font: KITEPOWER

El sistema AWE de Kitepower consisteix en un estel amb un esquelet de fibra de vidre que envolta una ala inflable, que pot arribar a cobrir una superfície de fins a 60 metres quadrats. L'estel vola en cicles, descrivint un moviment en forma de vuit al cel, òptim per aprofitar els vents creuats. Aquest tipus de moviment permet una captació més eficient de l'energia eòlica. Quan els vents són més intensos, l'estel es recull automàticament mitjançant el cable, permetent així la generació d'electricitat de manera més eficient i constant. El sistema està connectat a una bateria de 400 kWh per emmagatzemar l'energia generada. El sistema AWE de Kitepower és compacte i fàcil de muntar. Tot el sistema s'emmagatzema en un contenidor estàndard, i el temps de muntatge és inferior a 24 hores. Aquesta eficiència en el muntatge i la instal·lació facilita la seva implementació en llocs remots o temporals. Un altre competidor important en aquest sector és l'empresa alemanya SkySails Power que, al desembre de 2022, va presentar el seu primer sistema comercial AWE totalment autònom: un generador de 100 kW lligat a un estel en forma de paracaigudes que volava a 400 metres sobre l'illa de Maurici. Aquesta innovació destaca per la seva capacitat de generar energia en condicions que serien difícils d'abastar amb turbines convencionals. Kitepower també està duent a terme proves amb el seu sistema a la costa nord d'Irlanda, on estan treballant per fer volar el Hawk. La creació d'aquest sistema no ha estat senzilla; la fabricació del Hawk es pot comparar amb la construcció d'un avió. Si bé és relativament senzill dissenyar prototips i demostrar tècnicament la capacitat d'extreure energia eòlica, garantir que el sistema funcioni de manera fiable i segura, evitant errors de programari o fallides de l'estructura, és una tasca complexa que requereix molt de temps i esforços. Encara que les turbines eòliques tradicionals han augmentat constantment de mida durant aquest segle, amb torres que tenen una alçada mitjana d'uns 100 metres, el Hawk té la capacitat de volar fins a 350 metres d'altura. A major altitud, els vents són més forts i estables, la qual cosa permet una generació d'energia més eficient i constant. A finals de 2022, el món comptava amb una capacitat eòlica d'aproximadament 900 MW. Un estudi de 2013 va mostrar que els vents constants i intensos a uns 500 metres d'altura poden generar fins a 1.800 terawatts (TW) d'energia, una quantitat suficient per alimentar tot el planeta. Aquestes dades subratllen el potencial dels sistemes AWE per revolucionar la generació d'energia eòlica a gran escala.

Ramon Gallart