Relació entre la sequera i l'increment d'emissions de CO2

Quan baixa la producció de l'energia hidràulica en una sequera, els estats occidentals dels EUA, tendeixen a augmentar la generació d'energia i les emissions dels combustibles fòssils. 

Segons un nou estudi de la Universitat de Stanford, les sequeres van causar  de mitjana, al voltant del 10 % de les emissions anuals diòxid de carboni de la generació elèctrica a Califòrnia, Idaho, Oregon i Washington entre 2001 i 2015.

Font: Google

L'aigua s'utilitza per la generació d'electricitat, tant directament per a la hidràulica com indirectament per a la refrigeració en centrals termoelèctriques. Hi han una sèrie d'estats occidentals en què la hidroelèctrica juga un paper clau en la cartera d'energies netes, les sequeres provoquen un augment de les emissions a causa de la posada en marxa de les central de gas natural, de carbó.

L'estudi, publicat el 21 de desembre del 2018 a Environmental Research Letters, mostra com les emissions de diòxid de sofre i òxids de nitrogen, també van augmentar en alguns estats com a conseqüència de les sequeres. Alguns dels majors increments del diòxid de sofre es van produir a Colorado, Utah, Washington i Wyoming. Els majors increments dels òxids de nitrogen es van produir a Califòrnia, Colorado, Oregon, Utah, Washington i Wyoming.

Reptes per aconeseguir zero emissions de carboni

En total, els investigadors van trobar canvis en les fonts d'energia per part de la sequera i van generar 100 milions de tones addicionals de diòxid de carboni en 11 estats occidentals entre el 2001 i el 2015. Això significa afegir 1,4 milions de vehicles a l'any a les carreteres de la regió. El sector elèctric a Califòrnia, que té el mandat d'aconseguir zero emission de  carboni abans del 2045, ha contribuït al voltant de 51 milions de tones. Washington, on la legislatura s'espera al gener de, 2019 ha de considerar una proposta per eliminar els combustibles fòssils de la generació d'electricitat per al 2045, va aportar prop de 22 milions de tones.

Font: Google

Per a Califòrnia, Oregon i Washington, que generen amb molta hidroelèctrica, els increments induïts per la sequera en les emissions de diòxid de carboni representen fraccions substancials dels seus objectius del Pla de Neteja Energètica. La posada en marxa en el 2015, el Clean Power Plan estableix límits nacionals sobre les emissions de gasos d'efecte hivernacle de les centrals elèctriques. La política ha estat revertida sota l'administració de Trump, però segons Herrera-Estrada, segueix sent un referent valuós per als objectius que els estats o el govern federal eventualment poden establir per al sector elèctric.

En els últims anys, els estats occidentals  han sofert el tipus de sequeres intenses que els científics esperen ser més comuns en moltes regions del món a mesura que l'escalfament global continui. La nova investigació suggereix que la manca de preparació per a l'impacte de les emissions en aquestes sequeres podria fer que els objectius climàtics i de qualitat de l'aire siguin més difícils.

Font: Google

Per tenir una electricitat fiable i neta, cal assegurar-se que disposi d'una diversa cartera energètica, de manera que les fonts d'electricitat de baix consum puguin accedir durant una sequera quan l'energia hidroelèctrica no pugui funcionar completament.

Avaluació d'Occident

Els Estats Units occidentals ofereixen un camp de proves ideal per comprendre les relacions entre les sequeres i les emissions del sector elèctric. A més de les abundants dades de les sequeres recents, els investigadors podrien examinar com les emissions canvien amb diferents tipus de centrals elèctriques de back-up, perquè els estats de la regió tenen una gran varietat de combinacions d'energia.

A Colorado, per exemple, tendeix a augmentar les centrals elèctriques de carbó quan la hidroelèctrica disminueix, mentre que Califòrnia i Idaho augmenten la generació del gas natural. Oregon, Washington i Wyoming tendeixen a augmentar ambdós. Wyoming i Montana augmenten la generació de carbó en part perquè puguin exportar l'electricitat als estats que l'envolten, que també experimenten disminucions a causa de la sequera.

Durant dècades, la gent ha estat observant els impactes de les sequeres sobre seguretat alimentària i agricultura. Ara s'ès menys conscients de com les sequeres influeixen en el sector de l'energia i les emissions de contaminants d'una manera quantitativa i sistemàtica.

Els esforços previs per comprendre com la sequera afecta l'electricitat s'han basat principalment en models de centrals elèctriques, que requereixen als investigadors que facin suposicions sobre factors com l'eficiència de les plantes i les decisions sobre com s'assignen els recursos hídrics. Pel que fa al document actual, els científics van analitzar les estadístiques comunicades per l'Administració d'informació sobre energia i la US Environmental Protection Agency.

Aquest nou estudi pot ajudar a validar els models existents, que es poden utilitzar per obtenir una visió més completa dels riscos associats a les sequeres i informar els esforços per frenar les emissions induïdes per la sequera.

Més enllà de l'oest americà, les sequeres poden impulsar augments d' emissions similars en llocs que normalment es basen en la hidroelèctrica i es converteixen en gas natural, carbó o petroli quan els cursos d'aigua corren baixos.

Font: Universitat de Stanford