El parallamps de Franklin.

Benjamin Franklin va inventar  diferents coses útils entre les que hi havia,  una nova estufa com a sistema de calefacció, les aletes per la natació, un instrument musical anomenat harmònica i, per descomptat, els bifocals. Però tots aquests invents es veuen eclipsats pel parallamps, que és basa en un pal de ferro acabat en punxa i que s'instal·la a la part superior dels edificis per tal de dirigir l'energia d'un llamp cap a terra. Tot i que sembla senzill, el parallamps va suposar un revolucionari canvi en la comprensió de l'electricitat i els llamps.

El 1747, als 41 anys, Franklin va deixar el seu negoci d'impressió i es va dedicar a la naturalesa de l'electricitat. Ràpidament es va posar a fer experiments que li va permetre dissenyar des d'un senzilla i bàsica bateria fins arribar a matar un gall dindi amb una descàrrega elèctrica per demostrar que amb aquest tipus de sacrifici, la carn esdevenia molt més tendre.

Una de les seves contribucions va ser imaginar l'electricitat com el moviment d'un sol "líquid" transferint càrregues "positives" i "negatives". Va ser la  primera teoria que va veure l'electricitat  com l'acumulació de càrrega d'altres llocs. Els científics de tot el món, aviat la van adoptar i, tot i que estava equivocada, va portar els científics a una comprensió real de l'electricitat.

Franklin no volia que l'electricitat quedés només perfer trucs de saló i actes del circ, com era habitual en aquells dies. Volia fer-ho útil per a d'humanitat. Tal com va assenyalar el biògraf Walter Isaacson al documental de Burns, Franklin va fer broma sobre les repetides descàrregues elèctriques que va patir durant els seus estudis, van ser útils.

Franklin va assenyalar que aquelles descàrregues elèctriques s'ha semblaven als llamps, que en aquell moment els llamps estaven envoltats de superstició, vist com una arma divina de Déu. De fet,  Franklin, d'altra banda, va plantejar la hipòtesi que el llamp, només era electricitat.

Això el va posar en el camí per dur a terme l'experiment, que el faria famós mundialment. Per demostrar que els llamps eren electricitat, Franklin, primer va voler construir una "garita" al cim d'un turó o edifici alt que se li va col·locar al cim una vareta de ferro mitjançant un enginy per desviar la càrrega d'una tempesta amb llamps. Una d'aquestes caixes estava pensada per ser construïda al damunt d'una de les estructures més altes de la Filadèlfia natal de Franklin, però la construcció va anar massa lenta, així que Franklin va fer un altre experiment, en el qual hi confiava menys el qual, va realitzar en secret amb el seu fill William.

Franklin i William van fer volar un estel enganxat a una corda de cànem amb una clau metàl·lica al límit d'una tempesta que s'acostava, buscant que l'estel no el fes caure un llamp, sinó demostrar que l'aire durant una tempesta s'electrifica, cosa que llavors transferiria una càrrega a través del fil a la clau metàl·lica de la part inferior. De fet, a mesura que s'acostava la tempesta, Franklin va veure que els fils de la corda es posaven de punta, i la clau quan la tocava,  li donava petites descàrregues elèctriques. Quan va començar a ploure, van sortir espurnes de la clau de manera que aquest resultat, va fer feliç . a Franklin.

Actualment, es disposa  d'una millor manera per posar en marxa els seus coneixements sobre electricitat. El llamp, en aquells moments,  era un risc mortal. Sovint, centenars o potser milers d'esglésies, els edificis més alts de la majoria de zones, havien estat colpejades per un llamp, i molts campaners van morir quan els va sorprendre un llamp impactant en el campanar. De fet, es va produir un incident a Itàlia en què un llamp va impactar en  un edifici que contenia pólvora,  provocant un gran incendi que va matar centenars de gent. Per evitar aquest incendi, el parallamps de Franklin hagés estat una solució.

Tot i que la majoria de la gent va aclamar el parallamps com un salvavides, alguns líders religiosos van objectar que Franklin estava intentant interferir amb un dels mètodes més efectius de Déu per castigar els pecadors.

Font: Real Clear Science Article original