Energia Geotermica.

No es parla molt de l'energia geotèrmica, però està experimentat un augment de la demanda, de les inversions i de les noves tecnologies.

A mesura que creixen les preocupacions pel canvi climàtic, s'estan cercant maneres de descarbonitzar i les fonts d'energia renovables, com ara l'eòlica i la solar, són les que més es parlen.  Per minimitzar la volatilitat del vent i el sol, l'energia geotèrmica pot demostrar que funciona de manera fiable, i també ser una font d'energia barata, fiable i renovable que podria fer que l'energia neta fos accessible a tothom.

6.500 km per sota del terra, hi ha el centre de la Terra que és un lloc increïblement calent, més calent que la superfície del sol. Aquesta calor deriva cap a la superfície de manera que fins i tot,  a poc k m sota terra l'escorça terrestre està calenta. De fet, hi ha prou energia per proveir a tota la civilització humana de les generacions futures.

L'energia geotèrmica, com el seu nom indica, consisteix en aprofitar aquesta potencia de la Terra. El concepte no és en aboslut nou. De fet, s'ha estat utilitzant aquest tipus d'energia geotèrmica durant segles mitjançant els guèisers i aigües termals per a banys, cuinar, etc.

Només excavant uns quants km sota el terra, es podria proporcionar prou energia per generar electricitat. De fet, la primera planta comrcial d'energia geotèrmica es va posar en servei l'any 1960 a Califòrnia, i actualment n'hi han 64 en funcionament. Aquestes plantes es troben en zones amb aigua calenta a pressió. Mitjançant fer pous, l'aigua calenta puja, la calor s'extreu i ja es pot generar electricitat sostenible. L'aigua refredada es torna a terra per tornar-la a escalfar.

El problema és que depèn bastant de la ubicació. Funciona millor a llocs com Califòrnia o Islàndia, on hi ha moltes plaques tectòniques en moviment o activitat volcànica.

La geotèrmia convencional depèn dels embassaments naturals. Però l'energia de la Terra és a tot arreu, fins i tot als deserts. El següent nivell d'energia geotèrmica (anomenada sistemes geotèrmics millorats o EGS) consisteix a perforar roca seca i crear dipòsits artificials injectant aigua a pressió al pou, que fractura les roques que l'envolten. L'aigua travessa la roca calenta i fracturada i és recollida i arrossegada per un altre pou al costat de la zona fracturada.

Tot i que existeixen plantes EGS (el primer experiment es remunta al 1974), fins fa poc i a causa de la gran despesa  i de les tècniques disponibles, no han estat de gaire interès. Gràcies a una millor tecnologia i un augment del finançament, diversos embassaments EGS  poden generar electricitat a preus competitius. Si be és cert que  a mesura que es perfora més profundament,  cal superar grans reptes d'enginyeria.

Per passar de la geotèrmica convencional i, depenent de la ubicació, cal explicar que tècnicament cal posar aigua a pressió al terra i això s'assembla al fracking però la realitat és que no te bona opinió social. De fet, aquest  fracking per la geotèrmia és més segur que el es fa pel petroli ja que els fluids utilitzats no tenen risc de contaminar l'aigua.

Tot i així, segueix sent un complicat tema polític. Però la veritat és què l'energia geotèrmica segueixi sent una font d'energia poc implantada, limitada als llocs a on hi han embassaments naturals i sense prohibicions de fracking.

Si la tecnologia continua avançant i es guanya més suport social, l'energia geotèrmica podria canviar i tècnicament es podria implantar  a qualsevol lloc. S'estima que la geotèrmica podria proporcionar uns 5.157 GW d'electricitat.

Ramon Gallart