Els costos socials i ambientals de l'energia hidroelèctrica estan subestimats.

https://student-energy.s3.amazonaws.com/assets/637/Hydro.jpg

Mentre que la majoria dels països desenvolupats en les darreres dècades,  han reduït la construcció de grans embassaments per a la producció d'electricitat, els països en desenvolupament, inclòs el Brasil, estan realitzant  projectes i desenvolupaments d'energia hidroelèctrica.

Aquests països no han tingut en compte els impactes ambientals de les grans preses, que inclouen la desforestació i la pèrdua de biodiversitat o les conseqüències socials, com el desplaçament de milers de persones i els danys econòmics que pateixen. Aquests efectes s'han de calcular en el cost total d'aquests projectes. De fet, aquests projectes ignoren el context del canvi climàtic, que conduirà a una menor quantitat d'aigua disponible per a l'emmagatzematge i la generació d'electricitat.

Aquesta noticia, prové d'un article d'investigadors de la Universitat Estatal de Michigan publicat a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). L'autor és Emilio Moran, professor visitant de la Universitat de Campinas (UNICAMP) a l'estat de São Paulo, Brasil el qual argumenta que si la construcció de grans embassaments en els països en desenvolupament segueix, sempre ha d'anar precedida d'una acurada avaluació del seu cost real, inclòs l'impacte ambiental i social que tendrà.

https://www.eco-business.com/media/uploads/ebmedia/fileuploads/4-dam.jpg

Quan es construeix una gran presa, el resultat és una pèrdua de moltes espècies de peixos que són importants per a les poblacions de la ribera. Aquestes comunitats hauran de seguir guanyant-se la vida d'alguna manera, malgrat la disminució de les poblacions de peixos, donat que els costos d'aquests projectes, no tenen en compte les pèrdues econòmiques ni socials de la zona.

Segons els autors de l'estudi finançat per FAPESP, l'energia hidroelèctrica és la principal font d'energia renovable a tot el món, que representa fins a un 71 %  de l'any 2016. Els països desenvolupats d'Amèrica del Nord i Europa van construir milers de preses entre els anys 1920 i 1970, fins que van començar les preocupacions ambientals i socials.

Molts grans desenvolupaments d'energia hidroelèctrica en aquests països, estan ara al final de la seva vida laboral, i s'estan desmuntant més embassaments que es construeixen a Amèrica del Nord i Europa. Només als EUA, 546 preses van ser desmantellades entre 2006 i 2014, segons l'article.

Impacte local

Segons Moran, també es van construir les primeres preses a Amèrica del Nord i a Europa per subministrar energia a les zones rurals i proporcionar aigua per als sistemes de reg ja que aquests projectes, tenien un propòsit social. En canvi, els embassaments que s'estan construint al llarg dels rius de la conca de l'Amazones a Amèrica del Sud, el riu Congo al Àfrica i el riu Mekong al sud-est asiàtic estan dissenyats principalment per subministrar energia als fabricants d'acer,  sense beneficiar les comunitats locals .

https://3c1703fe8d.site.internapcdn.net/newman/csz/news/800/2019/socialandenv.jpg

El cas més emblemàtic és la presa Grand Inga al riu Congo en Inga Falls, que és la major cascada per volum d'aigua de món. La presa podria augmentar la quantitat total de potència produïda a Àfrica per més d'un terç i exportaria electricitat a Sud-Àfrica per al seu ús per a les empreses mineres.

Les persones afectades per aquests projectes no obtenen beneficis, com ara l'accés a l'electricitat o una font d'alimentació més barata. En el cas de Belo Monte, la línia de transport passa per zones habitades i envia l'electricitat generada directament cap al sud i sud-est, que són dues de les regions més riques del Brasil.

Segons l'estudi, en el cas de Belo Monte, així com de Santo Antonio i Jirau, que recentment s'han construït a Madeira a l'Amazònia occidental, les factures d'electricitat de les properes  comunitats, han augmentat. A més, els llocs de treball que es van prometre als locals quan es va iniciar la construcció van ser majoritàriament per als forasters i van desaparèixer en cinc anys.

https://ohiostate.pressbooks.pub/app/uploads/sites/12/2016/07/Figure-1_SMALL-Grand_Coulee_Dam_Panorama-1024x610.jpg

Els habitants d'Altamira van recolzar la construcció de Belo Monte abans que comencessin, perquè creien que portaria enormes beneficis a la ciutat. Ningú ho recolza ara perquè el desenvolupament hidràulic ha destruït la seva tranquil·litat.

Belo Monte, ha estat caòtic i ha afectat la vida dels habitants tan profundament, que es planeja no construir preses més grans a la conca de l'Amazònia. A més dels problemes que causen aigües avall a les comunitats,  també estan causant greus danys ambientals.

A la conca de l'Amazònia, on s'han planificat 147 preses en una àrea de 6 milions de km², inclosos 65 a Brasil, els desenvolupaments d'energia hidroelèctrica han afectat la població i les dinàmiques dels peixos en una regió amb unes 2.320 espècies de peixos. Per exemple, el nombre de peixos als Tocantins, que desemboca a l'Atlàntic a prop de la desembocadura de l'Amazònia, va caure un 25 % després d'instal·lar preses al llarg del riu.

A la zona de la presa de Tucuruí, també a l'Amazònia brasilera, la captura de peixos es va reduir un 60 per cent gairebé immediatament després de la construcció de la presa, i més de 100.000 persones que vivien aigües avall es van veure afectades per la pèrdua de la pesca, l'agricultura com a conseqüència de les recessions de les inundacions i altres recursos naturals.

Impacte del canvi climàtic

El canvi climàtic afectarà fortament els embassaments que s'han construït a la conca de l'Amazònia durant els últims anys.

Les preses de Jirau i Santo Antonio a Madeira, acabades en els últims cinc anys, s'espera que produeixin només una fracció dels 3 GigaWatts (GW).

Belo Monte en Xingu, acabat en el 2016, produirà menys a causa de la variabilitat climàtica, una pressa  relativament petita i nivells d'aigua insuficients, generant només 4,46 GW en lloc de la seva capacitat de disseny de 11,23 GW, fins i tot en el millor dels casos.

Per empitjorar les coses, la majoria dels models climàtics preveuen majors temperatures i una menor pluja a les conques Xingu, Tapajós i Madeira.

https://www.scitecheuropa.eu/wp-content/uploads/2018/11/hydropower-dam-696x392.jpg

Depenent de l'aigua com a principal font per la potencia elèctrica en un futur i quan es disposarà de menys d'aquest recurs naturals, sembla una poc fiable estratègia. Per reduir la seva vulnerabilitat pel que fa a l'energia en el context del canvi climàtic global, el Brasil ha de diversificar el seu mix energètic. Encara és massa dependent de la hidroelectricitat. Cal invertir més en altres fonts renovables, com la solar, la biomassa i el vent.

Els autors del document insisteixen que,  els efectes del canvi de l'ús del sòl sobre el potencial de generació d'energia i els efectes del canvi climàtic, sovint són ignorats pels constructors de presons. Un estudi realitzat per un altre grup de recerca, va demostrar que la potència generada a la conca Xingu, on es troba Belo Monte, podria caure per sota del 50 per cent de la capacitat instal·lada a causa de la desforestació de la regió. Això és degut a que la desforestació inhibeix les pluges i redueix les aigües subterrànies a les zones tropicals de la selva tropical.

https://www.ucsusa.org/assets/images/ce/Chief-Joseph-Dam.jpg

Aproximadament la meitat de les precipitacions de la conca de l'Amazònia s'estima que es deuen al reciclatge intern de la humitat. La desforestació donarà lloc, per tant, a una menor precipitació de la regió, a part del declivi previst pel canvi climàtic global, segons els autors. La  hydro, és només una de diverses solucions per evitar apagades al Brasil. El millor enfocament és diversificar les fonts d'energia i desenvolupar solucions innovadores que redueixin l'impacte mediambiental i social de les preses.

Una alternativa a les preses tradicionals recomanades pels autors, és la tecnologia de la turbina submergida o in-stream, també coneguda com a "cap zero", ja que no es requereix cap diferencial d'altura o de presa. Aquesta solució podria subministrar energia a les comunitats de les  riberes a un baix cost i és molt més respectuosa amb el medi ambient. A més, no comporta el desplaçament dels habitants locals ni els altres costos socials que provoquen les preses.

Aquesta tecnologia es podria utilitzar a tot el Brasil, on hi hagi cursos d'aigua relativament petits amb taxes de descàrrega superiors a 1 metre cúbic per segon. Les turbines petites també es poden instal·lar a prop de les preses per complementar la generació d'energia i eliminar la necessitat de construir més preses.

Font: Acadèmia Nacional de Ciències